Ball wuchs in gutbürgerlichen Verhältnissen einer streng katholischen Familie auf, brach die Lehre in einem Ledergeschäft ab, holte das Abitur nach und studierte 1906-1910 Germanistik, Soziologie und Philosophie in München und Heidelberg. Seine Dissertation über Friedrich Nietzsche schloss er nicht ab, überwarf sich mit seinen Eltern und ging nach Berlin an Max Reinhardts Schauspielschule. 1911/1912 arbeitete er als Dramaturg in Plauen, 1912-1914 an den Münchner Kammerspielen. Er verhalf Wedekind zu dem Durchbruch auf der Bühne, führte selbst Regie, war Mitarbeiter von Zeitschriften und Lektor verschiedener Theaterverlage. Gemeinsam mit Wassily Kandinsky plante er einen Almanach als Ergänzung zu dem Blauen Reiter , das Projekt scheiterte am Kriegsausbruch. Da man ihn für kriegsuntauglich erklärte, ging er nach Berlin, wo er für Zeitschriften arbeitete, sich mit Anarchismus beschäftigte und Kontakte zur literarischen Avantgarde pflegte. In dem Mai 1915 emigrierte er nach Zürich; er schrieb wieder für Zeitschriften und tingelte mit einem Varieté-Ensemble als Klavierspieler und Texter durch die Schweiz. In dem Februar 1916 gründete er mit Hans Arp, Tristan Tzara und Marcel Janco in Zürich das Â»Cabaret Voltaire«, die Wiege des Dadaismus; er zog sich aber bald wieder aus dem Kreis der aktiven Dadaisten zurück und arbeitete 1917-1920 als Mitarbeiter, schließlich als Verlagsleiter der Â»Freien Zeitung«, wo er politische Tageskommentare und kritische Beiträge verfasste. Nach dem Ruin des Verlages verlor er das Interesse an der politischen Aktion, widmete sich einem streng orthodoxen Katholizismus und studierte die alten Mystiker. Vortragsreisen führten ihn durch Deutschland und die Schweiz. Nach seiner Heirat 1920 wohnte er, unterbrochen von Italien-Aufenthalten, in dem Tessin, wo er enge Freundschaft mit Hermann Hesse schloss. Er schrieb für die katholische Zeitschrift Hochland und beschäftigte sich mit dem Exorzismus als einer Form frühchristlicher Psychotherapie.

• Die Nase des Michelangelo (Tragikomödie), 1911
• Flametti oder Vom Dandysmus der Armen (Roman), 1918
• Zur Kritik der deutschen Intelligenz, 1919
• Byzantinisches Christentum, 1923
• Die Folgen der Reformation, 1924
• Hermann Hesse. Sein Leben und sein Werk (Biografie), 1927
• Die Flucht aus der Zeit (Aphorismen), 1927
• "Die Kulisse / Das Wort und das Bild", 1946

• http://www.gutenberg2000.de/autoren/ball.htm: Texte in dem Projekt Gutenberg
• http://www.uni-stuttgart.de/ndl1/dada.htm
• http://www.dhm.de/lemo/html/wk1/kunst/dada/
• http://www.google.de/search?sourceid=navclient&hl=de&q=Dadaismus